PDF (Portable Document Format o Formato de Documento Portátil) es un formato de almacenamiento de documentos. Este formato es de tipo compuesto (imagen vectorial, mapa de bits y texto). Fue inicialmente desarrollado por la empresa Adobe Systems, oficialmente lanzado como un estándar abierto el 1 de julio de 2008 y publicado por la Organización Internacional de Estandarización como ISO 32000-1.

Alguna de sus características:

Características

* Es multiplataforma, es decir, puede ser presentado por los principales sistemas operativos (Windows, Unix/Linux o Mac), sin que se modifiquen ni el aspecto ni la estructura del documento original.
* Puede incluir cualquier combinación de texto, elementos multimedia como vídeos o sonido, elementos de hipertexto como vínculos y marcadores, enlaces y miniaturas de páginas.
* Es uno de los formatos más extendidos en Internet para el intercambio de documentos. Por ello es muy utilizado por empresas, gobiernos e instituciones educativas.
* Es una especificación abierta, para la que se han generado herramientas de software libre que permiten crear, visualizar o modificar documentos en formato PDF.
* Puede cifrarse para proteger su contenido e incluso firmarlo digitalmente.
* El archivo PDF puede crearse desde varias aplicaciones exportando el archivo en formato propietario a PDF.
* Puede generarse desde cualquier aplicación mediante la instalación de una impresora virtual en el sistema operativo, en caso de usar aplicaciones sin esa funcionalidad embebida.
* Es el estándar ISO (ISO 19005-1:2005) para ficheros contenedores de documentos electrónicos con vistas a su preservación de larga duración.
* Los ficheros PDF son independientes del dispositivo, el mismo archivo puede imprimirse en una impresora de inyección de tinta o una filmadora. Para la optimización de la impresión podremos configurar las opciones de creación del fichero PDF.

El formato de un fichero PDF consiste en cuatro partes:

* Cabecera: información sobre la especificación del estándar PDF que se ha seguido en donde se indica, por ejemplo, la versión.
* Cuerpo: descripción de los elementos usados en las páginas del fichero.
* Tabla de referencias cruzadas: información de los elementos usados en las páginas del fichero.
* Coda: indica dónde encontrar la tabla de referencias cruzadas.

Hay que mencionar que cuando un fichero PDF es modificado y se añade nuevo contenido, éste tendrá nuevas secciones de cuerpo, tabla de referencias cruzadas y coda pero al guardar este documento podemos optimizarlo para que las secciones duplicadas se fusionen en sólo una y se reorganice el fichero.

Los ficheros PDF se pueden comprimir y cada elemento del mismo es comprimido mediante uno u otro algoritmo. Los textos y órdenes PostScript se pueden comprimir usando el algoritmo Lempel Ziv Welch (LZW) y las imágenes mediante: JPEG, ZIP o RLE:
* JPEG (Joint Photographic Experts Group): en modo con pérdidas o sin pérdidas usado para imágenes en escala de grises o cuatricromías. Si se recomprime causa pérdida acumulativa de información.
* ZIP (Formato de compresión ZIP): realizada mediante el algoritmo LZW, sin pérdidas, en donde reemplaza secuencias repetidas por marcadores. Indicado para imágenes en color y escala de grises.
* RLE (Run-length encoding): sistema sin pérdidas usado para imágenes de línea (gráfico rasterizado).

El formato PDF está indicado para la impresión de documentos ya que especifica toda la información necesaria que lo define. En este punto es interesante especificar cómo se hace la representación de colores del fichero en PDF. En el formato PDF se especifican espacios de color, esto es la descripción de cómo hay que interpretar los colores del documento. Un color se define mediante uno o varios componentes numéricos y la interpretación de estos se hará según el espacio de color especificado. Los espacios de color pueden ser: dependientes del dispositivo, independientes del dispositivo o espacios de color espaciales.

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